В русском народном фольклоре баня всегда имела особое значение. Она воспринималась не только как место очищения тела, но и как пространство, в котором могло происходить духовное обновление. Поэтому в старину говорили, что атмосферой в парилке управляет банный домовой. Этот дух не всегда был благосклонным, и посещение бани считалось не только физической процедурой, но и неким ритуалом, в котором важно было соблюсти баланс.
Перед тем как кто-то отправлялся в баню на длительные процедуры, близкие люди часто желали «легкого пару», надеясь, что пар будет мягким, а сам процесс очищения пройдет без неприятных последствий. Это выражение, помимо фольклорного наследия, также имело вполне реальные основания. В русской бане уровень влажности часто достигает 40-60%, что делает воздух гораздо тяжелее, чем в сауне с её сухим воздухом. Из-за этого люди могут чувствовать усталость или даже головокружение. Пожелание «легкого пара» в этом контексте означает, что процесс будет комфортным, и человек получит все положительные эффекты от парилки, не испытывая дискомфорта.
Интересно, что баня была и местом очищения не только тела, но и души. В народе верили, что баня помогает избавиться от негатива, болезней и даже сглаза. Считается, что после банных процедур человек как бы «возрождается», обретает новую жизнь, очищенную от всего лишнего. Это ощущение свежести и обновления также связано с лёгкостью, которую приносит хороший пар. Поэтому фраза «С лёгким паром!» стала своеобразным поздравлением с этим состоянием — состоянием чистоты и легкости как в физическом, так и в духовном плане.