Русская баня — это специально созданное строение, предназначенное для очищения тела и укрепления здоровья с помощью пара и воды. Парная, или комната с очень насыщенным влажным паром, является центральным элементом русской бани. в древней Руси баня играла важнейшую роль в жизни каждого человека. В те времена предложение попариться в баньке считалось признаком гостеприимства. Парильщики в народных, дворянских банях испокон веков заменили массажистов. После парной следует мытье и охлаждение, что завершает традиционный банный цикл. Чередование горячего пара и холодной воды хорошо разгоняют кровь и укрепляют сосуды.
Правильная атмосфера в русской бане существует и достигается за счет влажного пара при температуре 50–70 градусов Цельсия. Оптимальное соотношение температуры и влажности должно быть равно 120, например, 60 °C и 60% влажности, чтобы баня действительно приносила простое удовольствие и пользу. Если нарушить этот баланс, атмосфера может напоминать другие виды бань у разных народов, например, турецкий хаммам, либо финскую сауну, утратив уникальные свойства русской бани.
Для сравнения, в финских саунах воздух более сухой, а температура выше — от 90 до 110 °C, и вода на камни плещется значительно реже. В турецких хаммамах, напротив, преобладает насыщенная влажность (до 80%) при умеренной температуре 40–45 °C, создаваемой паром из специального котла.